坐骨神経痛について

お尻から太ももの裏側、ふくらはぎ、足先にかけて、しびれや痛みが広がる症状を坐骨神経痛と呼びます。坐骨神経は腰の付近から伸びる人体の中でも特に太く長い末梢神経で、途中で脛骨神経と腓骨神経に分かれ、足先まで走行しています。

この坐骨神経に何らかの障害が起こると、神経の通り道に沿ってお尻から足先まで痛みやしびれが現れます。ただし、坐骨神経痛という名称は特定の病名ではなく、頭痛などと同様に症状の総称として使われています。そのため、原因は一つではなく、さまざまな疾患が背景に存在します。

主な原因として挙げられるのが、腰椎椎間板ヘルニア、梨状筋症候群、腰部脊柱管狭窄症などです。腰椎椎間板ヘルニアは、背骨同士の間でクッションの役割を果たしている椎間板が外へ突出し、神経を圧迫することで足に痛みやしびれが出る状態です。

予防策は椎間板への負担を少なくすること

梨状筋症候群は、骨ではなく筋肉が原因で神経を圧迫するタイプの症状です。梨状筋とはお尻の深い部分に位置する円錐状の筋肉で、この筋肉を使い過ぎることで硬くなり、その下を通る坐骨神経が圧迫されて痛みやしびれを引き起こします。

一方、腰椎椎間板ヘルニアや梨状筋症候群とは異なり、高齢の方に多く見られるのが腰部脊柱管狭窄症です。脊椎の椎孔が連なってできている脊柱管には太い神経が通っていますが、加齢に伴う背骨の変形などによって脊柱管が狭くなると、神経や血管が圧迫され、痛みやしびれが発症します。

坐骨神経痛を予防するためには、筋力を保って椎間板への負担を減らすことや、骨の健康を維持するために栄養バランスに気を配ることが大切です。また、中腰など腰に負担がかかる姿勢をできるだけ避ける必要があります。仕事などでどうしても腰に負担がかかる場合には、コルセットを着用するなどの工夫を行うことで、腰部を保護することができます。